一個細節，貫穿李克強出席東亞合作領導人系列會議的三次發言：無論是面對東盟各國領導人、東盟與日韓領導人，還是東亞峰會上的各國領導人，中國總理始終稱呼他們為“各位同事”。
這顯示了中國外交一種日益明確的自我期許：外交最重要的內核之一是規則，大家坐在一個會場內，共同商討、構建規則。正是從這個意義上說，各國領導人才成其“同事”。
規則，意味著中國外交的新提升，也是國際社會對中國的新期待。作為全球最大發展中國家、全球第二大經濟體，地區事務和國際事務不僅需要傾聽中國的聲音，也需要中國的行動——最重要的行動，就是參與構建規則。
李克強總理指出：“東亞的長治久安需要有堅實的制度安排。”這首先就意味著一套好的規則——包容、互利、平等、公道、實事求是、雙贏多贏。現實是，南海問題的解決就需要規則，不能各方一通亂拳。因此中國明確了處理南海問題的“雙軌思路”，同時倡導全面有效落實《南海各方行為宣言》，并開展磋商以早日達成“南海行為準則”。
不僅解決南海問題需要規則，促進中國與東亞經濟一體化、推進東亞海上合作、建立自貿區談判，以及解決所有政治經濟等利益紛爭，都需要有彼此認同的規則。
規則塑造行為，進而塑造地區格局和世界格局。中國古語稱：不以規矩，不能成方圓。
某種意義上，中國外交和中國制造所面臨的局面也有相似之處，都需要向中高端邁進。制造業內，相比于產品本身，制定標準就是產業鏈的中高端；而外交領域，相比于具體的政治、經貿、人文成果，構建規則就是中高端。
以往，中國外交較多偏重“理念+項目+氛圍”，而李克強總理東盟之行，提升到了“規則”層面。這預示著一種更成熟的大國外交，不僅著眼于推動了多少項目、宣介了多少理念、進行了多少交流，還下大力氣用來構建、引領、實踐新的和好的規則。
理念、項目、氛圍，傳統的外交工作當然不可偏廢，因為理念是引領，項目是支持，氛圍是營造的環境，而規則，則是一切的“底盤”。外交的實質是與世界相處，相處就需要規則，有規則的世界才有穩定的預期。
構建規則的智慧是重要的智慧，構建規則能力是重要能力，因此規則外交是真正可持續的外交。從更深遠的意義看，規則在人類文明進程中具有重要意義。人類社會的文明發展，既包括器物文明、思想文明，也包括規則文明。
李克強用從“黃金”到“鉆石”來比喻中國－東盟戰略伙伴關系發展。事實上，他此次出訪釋放的信號，何嘗不是中國外交思維和實踐的一次“鉆石”提升呢？（穆柏）
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