安-124型運輸機是世界最大戰略重型運輸機之一，此次用于空中發射的是改進機型安-124-100VS，VS是“空中發射”的意思。
中科院院士劉竹生對本報記者介紹稱，目前，空中發射火箭裝載方式有兩種，一是掛在機腹下（右圖）；二是內槽式，裝在機艙內（左圖），打開艙門發射即可。
據俄羅斯媒體報道，俄有意重啟因全球金融危機而擱置的“空中發射”項目，即使用重型運輸機在空中發射運載火箭。俄計劃與印尼合作，利用俄產重型運輸機和印尼的地面設施實施這一計劃。
利用印尼飛機場發射
報道說，俄副總理羅戈津在上周訪問印尼時特別提到重啟“空中發射”項目。2006年，負責實施這一項目的俄羅斯“空中發射”航空航天企業與印尼公司簽署協議，決定在印尼斯考滕群島飛機場部署安-124-100VS“魯斯蘭”重型運輸機，利用靠近赤道的有利地理位置實施空中火箭發射。
“空中發射”航空航天企業的大股東俄羅斯“飛行”航空公司曾在2007年表示，這一項目已進入最后階段，2010年將實施首次發射。但此后全球金融危機爆發，項目因缺乏后續資金而被擱置。
美國領先空中發射
“空中發射”航空航天企業的總設計師羅伯特·伊萬諾夫接受俄《消息報》采訪時說，“飛行”航空公司一直沒有放棄這個項目，并已投入近2500萬美元資金。
他解釋說，用飛機發射火箭商業價值在于更高性價比，因為這種發射方式比在地面發射同樣重量的負載便宜20%至30%。目前空中發射的成本約為3億美元，隨著技術完善，費用會降低。
利用空中發射技術，重型運輸機可將輕型運載火箭攜帶到巡航高度再分離發射，由于高空中火箭承受壓力相對較小，對火箭結構強度要求也不會太高，火箭發動機可在更理想環境下工作。目前，美國在這一領域處于領先地位。今年6月，美國軌道科學公司就利用大型運輸機實施了一次空中發射。據新華社電
■ 背景
美1990年突破空中發射
早在1990年，美國軌道科學公司就取得了空中發射技術上的突破，B-52轟炸機空射運載火箭。今年6月該公司空射了搜尋黑洞探測器。俄羅斯于1998年12月啟動“空中發射”計劃。目前俄在空中發射火箭方面的技術已相當成熟。
對于這一問題，本報記者采訪了中科院院士、長征二號F運載火箭技術顧問劉竹生。他說，世界各國研究空中發射是為了讓火箭能夠重復使用，希望將來能夠將一級二級甚至三級火箭都能重復使用，但是難度非常大。
劉院士也指出，目前的空中發射，包括航天飛機，也只是對火箭的部分重復使用，還不能完全代替火箭。因此空中發射運載火箭只是現在各國研究火箭重復使用的一種方式，目前還有這樣的研究，將火箭的飛行器設計成能返回的，火箭帶上翅膀也可以重復使用等。
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