陽春三月，茶芽開始萌發。信陽踏春，清明節前尋覓珍貴的明前茶。
信陽茶歷史悠久
1990年，信陽毛尖在全國名茶評比中奪得總分第一名，榮獲國家金獎。
說信陽毛尖茶，不能不提浉河區，信陽毛尖產量占其30%。
該區常務副區長梁玉峰說起信陽毛尖如數家珍：“你聽說過‘五云兩潭一寨’嗎？”這是信陽毛尖正宗產地，而這八大名山都在我們浉河區。考古證明，信陽種植茶葉源于戰國中后期，距今已有兩千余年。傳說當年武則天因常年食用山珍海味而腸胃不適，信陽毛尖有除膩助消化功能，地方官員將車云山的珍貴明前茶進貢給武則天，女皇飲用后治好了腸胃病，鳳顏大悅，特賜在車云山上建千佛塔一座，以彰茶功。
一芽一葉來之不易
明前茶珍貴，信陽的明前茶更甚。信陽毛尖地處北緯31度43分至32度37分之間，是中國十大名茶中緯度最高的茶區，由于氣溫比江浙閩地區偏低，清明之前的信陽毛尖產量更小。
依山蜿蜒而行，進山10來公里，在李灣村公路旁，看到有幾個村姑采茶。她們個個腰挎精致小竹筐，在茶田中雙手翻飛。
記者問她們每天采多少茶？20多歲的茶女顧琴指著茶樹枝頭剛剛吐出的嫩芽說：“明前茶就是現在剛剛吐出的嫩芽。我從湖南嫁到這里時間不長，采茶還不熟練，一天只能采一斤二兩。”她的婆婆陳榮霞心直口快：“我比她好點，一天能采一斤四兩，那邊那個厲害，你去和她聊聊。”她指了指茶地遠處的紅衣采茶女。
紅衣采茶女叫沈榮華，娘家在深山火口村，她從小采茶，每天大約能采二斤。她說，采茶不光是體力活，也是技術活，采茶不能掐，掐了水分流失，只能提拉。我們把明前茶叫芽毫或叫芽頭，一斤干茶需要近10萬個茶芽，一個采茶女一天10萬次采摘，需要在茶田站立十幾個小時。
信陽時興女人采茶男人賣，鮮茶一定要即采即賣，當天制茶。鮮茶只要在不透氣處捂半個小時，茶品會大打折扣，甚至一錢不值。
在胡灣村的大塘角，我們看到一個茶葉收購點。收茶老板叫謝文輝，有20年炒制茶葉的經驗，他說：“前幾天陽光充足茶樹催長，剛要出芽時又迎來幾天的陰雨，控制了茶尖出頭的長勢，這對茶農來說可謂風調雨順，3月18日已有采摘，我們這個點開始每天只能收50來斤，現在可以收到600多斤，今年的明前茶要好于正常年份。”
參觀信陽廣義茶葉公司的制作車間，讓人大開眼界。
炒制茶葉的工藝流程有七八道：青葉入生鍋-熟鍋-初烘-攤涼-復烘-擇揀-再復烘-包裝入庫。“生鍋”起殺青、初揉作用；再轉入“熟鍋”,主要是整形加工；初烘是徹底毀滅茶葉殘余酶的活性，防止氧化劣變；然后攤涼2至3個小時復烘、再擇揀、再熱烘。信陽茶原來是純人工炒制，現在是機制和人工相結合，把信陽毛尖的炒制技術提高到了新的水平。
在信陽茶的核心產地董家河鄉，鄉黨委行政辦公室主任叫張偉，河南農業大學畢業，在這著名的茶鄉工作12年沒挪窩。
他為我們每人泡了一杯今年最新的明前茶，指著杯子說：“信陽毛尖茶外形細直圓光多毫，入水即沉，湯色明凈似有輕霧狀，葉底嫩綠，內質香氣清高、滋味醇厚。尤其現在的明前茶，更是柔嫩細膩，乃毛尖茶的極品。”細細品嘗，果然清香宜人。
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