中國發現億年前獨角蟻 頭長犄角驚呆專家

　　國際著名生命科學雜志《細胞》子刊《當代生物學》上，登載了中國科學院南京地質古生物研究所王博副研究員團隊的最新研究成果。通過對白堊紀時期螞蟻琥珀的研究，王博團隊證明了螞蟻的“團結性”并非自古有之。

　　螞蟻出現于白堊紀時期，是現今地球上數量最多的昆蟲，也是最成功的社會性昆蟲。然而，由于化石證據匱乏，人類對螞蟻早期形態和生態演化仍不甚了解。

　　通過與國際科研人員合作對2000余枚琥珀中的螞蟻標本進行系統調查，王博團隊發現了一種奇特的“獨角蟻”。該螞蟻屬于最原始的黑帝斯蟻中的一類特化種，具有一對巨型鐮刀狀大顎，長度近乎是頭長的兩倍；其唇基中部向上延長，在頭頂形成一個獨特的“角”，由此得名。

　　“你們看這個‘角’，它外側帶有感覺毛，一旦碰觸到獵物，下部一對大牙迅速抬起，與上面的“角”一起夾住獵物，就像個活的捕鼠夾。如此特化的頭部結構是首次在螞蟻中發現”，王博介紹說，“研究表明螞蟻演化早期就出現了明顯的形態和生態特化。小小螞蟻的早期演化過程比先前的設想要復雜的多”。

　　此外，該項研究也表明，黑帝斯蟻是獨居的捕食類群。這與現今螞蟻種群高度的社會化大相徑庭，卻與此前的分子、形態、生態學研究預測相一致。

　　“現在我們一提到螞蟻，就會想到它們齊心協力工作的場景。而研究告訴我們，‘團結就是力量’這個道理，螞蟻其實也是花了很長時間才‘學會’的”，王博說。