記者石賽玉報道
從一年前開始，科比就在不同場合強調，要把湖人交付給值得信賴的人。去年夏天湖人訓練營前夜，科比說，“我和球隊副總裁吉姆·巴斯聊過，內容是‘如果你有機會把霍華德招過來，那就行動，我想看到球隊繼續強大，在我離開后還能長久成功。’”
霍華德最終通過交易加盟湖人，但他僅僅呆了一賽季就匆匆離開。在湖人原先的規劃中，霍華德應該在未來某一天接過科比的擔子，但他最終成為科比口中球隊領袖的“臨時替代者（Stopgap）”。ESPN駐洛杉磯記者拉蒙娜·謝爾本指出，在上賽季與霍華德的相處中，科比算不上特別主動，雖然他早就試圖與霍華德溝通并給予指導，但他對霍華德在球隊中的角色語焉不詳，兩人的交流從一開始就不順暢，整年互存疑慮，直到最后一次碰面，兩人還在談一些老問題，關系停滯不前。
霍華德和科比的關系一直十分微妙。《洛杉磯時報》曾援引匿名消息源點出，輸掉2009年總決賽后，霍華德就試圖向科比學習如何領導球隊，但科比在去年夏天明確告訴前者，最好“能當我的泰森-錢德勒”；霍華德至今還記得新秀賽季被科比在頭上暴扣，稱之為“人生中最大噩夢”，剛到洛杉磯，他又馬上被科比上了一課，很不自在。《體育畫報》記者李·詹金斯透露，在去年夏天一次湖人隊內訓練中，科比迅速叫停正在禁區深處接球的霍華德，并揮舞著拳頭讓霍華德看他的內線動作。科比還讓“真正的隊友”而不是訓練師在練習中盯防霍華德，要求霍華德成為“殺手”屠殺隊友，讓霍華德像打比賽那樣向對位者搏擊、說垃圾話，可霍華德所做的就是在完成對新秀薩克雷的封蓋后，友好地拍拍他肚子。霍華德坦言，自己的領袖之道并不是科比式的，“如果你是球隊老大，你不需要一直向人展示……你不用到處撒尿，這是籃球，我們又不是一群狼。”科比的回應是“他還需要學習”。
在科比看來，領袖位置不是白白得來的。在2004年成為湖人領袖前，科比已為紫金軍團打了8個賽季，拿到三個總冠軍，成為領袖理所當然。反觀霍華德，他從未主動要求成為一名湖人球員（去年夏天，湖人不過是第三選擇），而在整整一季的湖人生涯中，霍華德和其他湖人球員以及洛杉磯球迷之間，也沒有建立起親密關系。拉蒙娜·謝爾本指出，霍華德不去考慮自己能夠做出什么貢獻，反將注意力放在“其他人能為我做什么”上，在受到冷遇后，還曾在4月份私下抱怨，“沒想到在洛杉磯打球這么難”。抗壓能力不足的霍華德，在科比看來難當領袖大任。霍華德加盟火箭后，科比告訴《洛杉磯時報》：“對他的離開，我一點都不失望！”
科比已明確表示，愿作為湖人球員打到退役，然而可以預見的是，未來兩到四年，科比將淡出球隊，湖人到了“傳遞火炬”的時刻。現在的科比，比去年更為強烈地要求湖人為他尋找接班人，以便以老帶新。在拉蒙娜·謝爾本看來，在招募新領袖這件事上，科比已從“霍華德鬧劇”中汲取了教訓，他不僅明白自己和總經理庫普切克的責任同樣重大，還明白自己需要全程參與人選討論和招募球星的實際進程，甚至在可能的情況下“欽點”。湖人和科比都等不起，科比也比湖人隊中任何一人都明白，想成為紫金軍團的“臉面（Face）”，需要肩負多大壓力。霍華德已被證明并不適合湖人，而憑借科比的強硬做派和不留情面的訓斥，目前他仍是唯一能夠引領“接班人”適應“洛杉磯式壓力”的人。
詹姆斯、安東尼、凱文樂福都有可能是“下一個科比”。這次，科比要好好把關，他不希望湖人再引進一個霍華德。
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