自從1999年接任委內瑞拉總統以來，查韋斯便效仿其政治偶像古巴前總統菲德爾·卡斯特羅的做法，投入大量國家財力發展體育事業。而這一切皆因他是個不折不扣的體育迷——棒球是他的最愛、球王馬拉多納是他的摯友、一級方程式賽車令他癡迷，拳擊場上他也當仁不讓……在其執政的14年中，委內瑞拉的體育事業突飛猛進，為老查賺足了面子。雖然查韋斯已經去世，但他對委內瑞拉體育的影響依舊存在……
一個真球迷的離去
查韋斯是知名的國際政要，他的傳奇經歷廣為流傳，誰曾想，這樣一個整天日理萬機的國家首要，還是一個瘋狂的球迷、一個體育達人。這再次印證了達芬奇一句名言：運動是一切生命的源泉。一個人，無論地位高低，處在何種文化背景之下，只要喜歡體育運動，就意味著他熱愛生命，充滿生命的活力。
國際政治舞臺因意識形態差別、利益沖突等因素，各種勢力摩擦不斷。但體育卻可以超越現實中的沖突，穿越隔閡，拉近人與人之間的距離。查韋斯不喜歡美國，但并不妨礙他是美國揚基隊的球迷，并以此為傲。朝鮮領導人金正恩也是如此，他喜歡NBA，前不久，還邀請羅德曼等NBA球星訪問朝鮮。二戰時的英國首相丘吉爾談到退休后的生活時說：退休后的我，喜歡看巴塞羅那足球俱樂部的球賽。1970年，球王貝利來到內戰紛飛的尼日利亞踢表演賽，為此政府軍和反對派達成協議，停火48小時，因為他們都要看貝利踢球。
說到底，對待體育的態度，是人性的體現，是對生命價值的尊重。國際上對查韋斯為政時期的評價莫衷一是，但他熱愛體育，并流露出作為一個普通球迷的真性情，并讓這個大人物平添許多魅力。感謝體育，讓世人了解到查韋斯的另一面。
體育“領袖”
斥巨資扶植體育運動
委內瑞拉敢和體育大國掰手腕了
數據顯示，查韋斯在任委內瑞拉總統期間，委內瑞拉政府耗資8億美元為舉辦美洲杯修建了9座體育場館，并專門設立了體育部這個行政部門；新建了2000多項體育設施，還為運動員提供了各種獎金及貸款；推廣體育活動項目更是不遺余力，其中包括土著部落盛行的體育項目射毒鏢獵殺水豚。甚至根據規定，各企業公司還須提供員工每周三次的運動時間，每次時長不得低于30分鐘。
全民體育有了強大的保障，委內瑞拉的競技體育成績也扶搖直上。在壘球、棒球、柔道、排球、射擊、體操等項目上，委內瑞拉有了和南美甚至世界體育大國掰手腕的能力。在南美運動會獎牌榜上，他們從榜單的中下游位置，不知不覺爬升到了第二名，僅僅落后于巴西。一向羸弱的足球，近年來也逐漸走上主流舞臺，在巴西世界杯預選賽中，他們甚至扳倒了梅西領銜的阿根廷隊。
這一張張光鮮亮麗的成績單，為體育迷查韋斯賺足了面子。體育方面的成功，當然還需有人買單：前兩年查韋斯頒布的體育法規定，大型企業須將企業利潤的1%捐獻給國有體育運動基金會。當然，這之前查韋斯已經抽調了政府救濟金，用于支持體育事業。
在成功塑造其頂級體育迷的形象之后，查韋斯加強了對本國體育事業的控制。2011年他將一家交通運輸公司收歸國有，而該公司旗下的馬格利塔籃球隊亦轉由體育部運營管理。其中一項規章規定，所有運動隊須向政府詳細報告其與隊員及企業贊助商的交往動態。
查韋斯對于體育的控制欲望絕不僅限于此。委內瑞拉頒布的體育法還規定，所有與16到18歲運動員簽訂的體育合同須獲得政府批準認可，方才有效。這一規定，被指專門針對委內瑞拉第一大運動——棒球。
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