2003年，“中國航天第一人”楊利偉圓滿完成太空之旅后，世界第一位遨游太空的蘇聯女宇航員瓦蓮金娜·捷列什科娃曾“預測”：“我知道中國有‘婦女能頂半邊天’的說法。我相信在不久的將來，太空將迎來美麗的中國姑娘！”
9年后，中國的劉洋成為全世界第57名進入浩瀚太空的巾幗英雄，從而引起國內外的關注。56名外國女宇航員中，美國占了大多數，達46名，俄羅斯(蘇聯)有3名，加拿大和日本各2名，英國、法國、韓國各1名。
太空不會優待女性。在完全一樣的環境和工作條件下，男女航天員之間已經沒有明顯差異。女航天員，以僅占航天員總數1/10的人數，撐起了世界航天事業的半邊天。
走進大漠航天城
目送“神女”飛天
這是記者第三次到東風航天城(即酒泉衛星發射基地，以下簡稱“航天城”)觀看發射。不同于以往春秋發射的慣例，這次發射安排在夏季。臨近夏至，熱烈的陽光穿透清澈的空氣，灼燒著人們的皮膚。
“神九”就在這里發射升空。這是繼“神七”之后，我國近4年來的第一次載人發射，中國的第一位女性航天員也將搭載“神九”，奔赴“天宮一號”。
平靜的問天閣
6月13日，記者搭乘飛機在酒泉一個軍用機場降落后，又駕車在戈壁灘上向北行駛了一個多小時，才到航天城。流過航天城一側的小河叫弱水，因為剛剛下過雨，河道兩旁，填滿了蔥郁的綠色。遠處，是藍色的發射塔架，很清晰。
一進航天城，忙碌、緊張的氣氛便撲面而來。我們所在的記者團剛來到第二招待所(以下簡稱“二招”)，放下行李，就要迅速趕到位于指揮樓一樓的新聞發布廳，參加第一個通氣會。
記得去年9月“天宮一號”和11月“神八”的發布會上，都有記者問道：“女航天員是否會很快上天？”雖然只得到官方謹慎的回答，媒體卻普遍猜測，“神九”很可能只是無人實驗艙，為“神十”載人飛行做準備，中國第一位女航天員很可能乘“神十”上天。不過，現實比媒體的想象還要快。
從“二招”進入城中心的半路上，會看到一個中國傳統園林風格的小院落，“圓夢園”。院子的正中間，一棟外貌普通的二層藍色小樓，就是整個航天城最具神秘色彩的地方——航天員出征前訓練、生活的“問天閣”。 楊利偉、費俊龍、聶海勝、翟志剛等每一位翱翔太空的中國航天員都是從這里出征的。
通常，“問天閣”會在航天員入住前就消毒，航天員入住后，整個公寓將實行三級隔離(即最短接觸距離是3米以外)。一個乘組的3名航天員會同住在一套3室1廳里，每人一間，平時可以在客廳里看電視、聊天，也可以到一樓的健身房和活動室活動。“圓夢園”和“問天閣”外，均由哨兵把守，直到發射結束，都不允許外界任何人進入。
幸運兒微笑亮相
誰將成為中國第一位女航天員？這無疑是大家最感興趣的問題。然而，在13日的通氣會上，記者們并沒有得到一個明確的答復。大家只知道，兩位女航天員的候選人分別是來自河南林州的劉洋和來自山東煙臺的王亞平。
當天，有可靠消息傳出：最終入選的女航天員是劉洋，將與她一同出征的是曾上過天的景海鵬和屬于第一批航天員之列的劉旺。
3天后，在發射前一天的新聞發布會上，中國載人航天工程發言人武平正式確認，景海鵬、劉旺和劉洋3人將組成此次“神九”的航天員乘組。會后，記者們獲準進入“問天閣”對他們進行集體采訪。
在一間不到100平方米的屋子里，一道弧形的落地玻璃隔開了航天員與媒體。里間，是一個完全獨立的封閉空間，除了墻上掛著一面巨大的五星紅旗，室內只在正中間擺放了3把椅子。稍后，航天員們將通過后臺唯一一扇供進出的門進入會見廳，與外屋的記者們隔著玻璃進行對話。據介紹，地球上的病菌進入太空后會產生變異，即便是最常見的大腸桿菌，在太空變異后的毒性也會增強200倍，幾乎無藥可治，因此，在航天員升空前，為保證他們不被細菌感染，必須執行嚴格的隔離制度。
3位航天員亮相前，包括部分外國媒體在內的百余名媒體記者已經將外屋擠得滿滿當當。不少攝影記者在屋子后端的雙層鐵架上豎起“長槍短炮”，搶占有利地形。
下午5時30分，當3名航天員穿著藍色的航天員服裝排著隊進入見面會現場時，外屋的鎂光燈開始狂閃。3人面對媒體，呈“一”字形站立，用獨有的姿勢——腰部轉動，肩臂不動——揮手向大家致意，隨后坐下。看得出來，劉洋化了淡妝，比之前的照片都顯得精神。她不是那種讓人看一眼就覺得漂亮的女人，但看起來順眼。她的從容神態給在場的記者們留下極深的印象。
“劉洋，1978年10月出生，河南省林州市人，學士學位，少校軍銜，副團職航天員。在‘神九’任務飛行乘組中，主要負責航天醫學空間科學實驗……”從飛行乘組情況介紹到見面會結束，20分鐘的時間內，盡管沒有統計，但大多數人的注意力無疑都放在了首次正式亮相的劉洋身上。她的每次敬禮和發言都會引來格外密集的快門聲，還有更熱烈的掌聲。
見面會結束后，3人又忙著為第二天的發射做準備。發射前20小時，3人進入醫學準備階段，清潔腸道；在接受了多項醫學檢查后，發射前6小時，也就是16日中午12時30分左右，3人正式進入出征狀態。
16日下午，在發射前的送行儀式上，劉洋和景海鵬、劉旺身著厚重的白色航天服，再次出現在所有媒體的面前。除了步伐緩慢，他們的表情似乎沒有變化，顯得十分放松。在盛裝歡送、呼喊口號的送行人群前，劉洋笑得似乎更加燦爛。
“心理素質確實百里挑一。”旁邊的一個同行低聲贊道。
更高更遠的飛行
17時左右，戈壁上的太陽依舊毒辣，能提供遮擋的只有一堵矮墻。除幾個攝影、攝像記者外，百余名獲邀觀摩的媒體記者大多蜷縮在矮墻的陰涼下，等待著一個半小時后的點火指令。
18時，隨著發射時間的臨近，現場的氣氛越發緊張。盡管中國載人航天事業到目前為止并未發生過人員傷亡，但航天事業本身并不能完全擺脫冒險因素。無人發射和載人升空給人們帶來的心理壓力自然完全不同。
一分鐘倒計時開始，記者們停止了聊天，開始緊盯1500米之外58米高的乳白色箭體。
10秒倒數開始，現場的幾千名觀眾和零號指揮員一起倒數。
“5、4、3、2、1！”
隨著零號指揮員喊出“點火”，一團棕紅色煙氣在箭體的下端騰起。緊接著，明亮的光在火箭底部綻放。三四秒鐘后，巨大的燃燒聲傳到觀眾的耳膜，聲浪震動著衣服表面。很快，人們就要仰著頭，看那超出箭體的長長火焰，變成一小段，一小點，一顆明星……
10分鐘后，“神九”進入初始軌道。發射成功了！人群中有人興奮地尖叫起來。
很快，艙內的圖像就傳了回來——3位航天員在艙內兩兩握手，慶祝發射順利——這張視頻截圖，登上了許多媒體第二天的頭條。據悉，此次隨“神九”升空的還有一位神秘“乘客”，就是海爾集團研發的一款航天冰箱。
在太空的第一天，“神九”在預定軌道運行了16圈。劉洋等3人分別進入軌道艙，脫下艙內航天服，換上藍色工作服，開始在軌道艙就餐和休息，并輪流值班。17日清晨，3人享用了他們在“神九”上的第一頓早餐，主食為什錦炒飯，副食是干燒杏鮑菇、雪菜肉絲、榨菜和叉燒醬，飲料則是濃香奶茶。
隨后，“神九”變軌，對準了“天宮一號”。18日11時，人們通過直播畫面看到，在“神九”與“天宮一號”成功對接的那一刻，劉洋露出了燦爛微笑，劉旺也興奮得右手握拳。
在劉旺、劉洋幫助下，景海鵬進入直徑不到1米的對接通道，打開了“天宮一號”艙門。3人先后像魚一樣游入“新家”，在失重的狀態下相互扶持著，面對攝像機鏡頭向億萬觀眾揮手致意。
18日23時起，劉洋和搭檔們開始執行天地同步作息制度，她還率先體驗了太空自行車。19日15時許，他們成功接收了來自地面的第一封電子郵件，首次開展的天地電子郵件傳輸試驗獲得成功。
“神女應無恙，當驚世界殊。”劉洋終于將中國女性的微笑帶入了太空。出征前的發布會上，她曾說：“我能夠有機會代表中國億萬女性出征太空，為此我感到無上光榮……以前當飛行員時，我是在天空飛行，現在當上了航天員，我將在太空飛行，這將是一次更高、更遠的飛行。”現在，她已圓夢。在太空中，劉洋不長的頭發飄散開來，她笑著玩起了“自拍”，顯得十分輕松。
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