【引言】對中國的父母來說，讓孩子仰睡大概是一種自然而然的做法。然而在西方國家，直到1992年才開始廣泛呼吁嬰兒應當仰臥睡覺。
趴著睡覺有可能會造成嬰兒猝死綜合征，但躺著睡覺有可能會帶來頭被睡扁了的后果，這是否會影響到嬰兒的大腦發育呢？科學界對這個問題的探索才剛剛開始。
躺著睡還是趴著睡
對中國的父母來說，讓孩子仰睡大概是一種自然而然的做法。然而在西方國家，直到1992年才開始廣泛呼吁嬰兒應當仰臥睡覺。這項呼吁的初衷，是避免嬰兒猝死綜合征（SIDS）。在此之前，西方國家的許多嬰兒是趴著睡覺的，而這種姿勢有時會造成嬰兒死亡，確切原因不明。
19世紀流行的一些改造顱骨的設備，其中有繃帶、夾板，也有頭套。
美國最新的一項調查顯示有69%的父母認為仰睡是最安全的方式并加以實踐。然而，嬰兒“躺著睡覺”的新方式也給家長帶來了新的疑慮。一些家長發現，孩子的腦袋被睡扁了，這讓他們對孩子的發育感到擔心。
中國的研究者則早就發現，新石器時代晚期的大汶口人就已經開始流行把腦袋睡平了。考古專家在多個墓葬中發現了頭骨變形的現象，資料顯示，“其中一個6歲兒童的顱后部顯著扁平，扁平的程度左側比右側更重，說明這種枕部變形，可能是嬰兒出生后，顱后部分長時間枕于硬具之上引起的。”研究者發現，新生兒“睡頭”的文化在中國歷史上長盛不衰，尤其是將后腦睡平；直到今天，膠東地區的農村中，年長者仍會認為小兒長大之后，顱后部扁平，會讓頭部顯得好看。
那么，頭被睡扁了，是否會影響到嬰兒的大腦發育呢？科學界對這個問題的探索才剛剛開始。此前有研究顯示顱骨畸形的兒童在6個月時其發育會較正常兒童有遲緩，但到18個月時，這種差異就不存在了。
更系統的研究還很少見。“簡單的回答是，我們不知道。”美國華盛頓醫學院精神與行為科學系布倫特·卡利特（Brent Collet）博士告訴南方周末記者，“據我所知，對于追蹤大腦發育與顱型之間的關系，迄今尚無自出生起直到嬰兒期結束的研究。這是能夠判定頭骨變形會對大腦發育產生負面影響的唯一途徑。”
在卡利特與同事剛剛完成的研究中，他們發現顱骨畸形的嬰兒與發育滯后之間存在關聯。論文發表在2012年3月25日的《兒童神經系統》雜志。不過，卡利特強調，他們的研究并不表明頭顱畸形會“引起”發育問題。
“這種關聯的根本問題是：誰是在先的，是顱骨變形還是發育遲緩？還有，孩子長大之后，這種遲緩還會存在嗎？這項出色的研究無法回答第一個問題，但可能為考察第二個問題提供了一個好的開端。”新西蘭奧克蘭大學的兒科專家林恩·哈奇森（Lynne Hutchison）評論說。
卡利特認為，相較之下，比較可能的情況是發育問題在先，“也就是說，存在發育問題的兒童更有可能出現顱骨變形，進而引起大腦變形。”
南方周末記者注意到，國內幾乎見不到在這個方向上的研究，盡管來自美國的幫助塑造嬰兒“健康”頭型的設備已經在中國出現。這一狀況得到卡利特的印證：“跨文化的對頭型畸形或其他變形的研究少之又少。我所知道的大部分研究都是在美國、新西蘭和荷蘭。即便是在這些國家，也很少有基于人群的研究來確定什么是‘正常’，什么是‘不正常’。”
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