在推出“觀光立國”的政策后，日本一直積極促進包括中國在內的外國人來日旅游。然而，日本外務省12日公布的2013年簽證發放統計結果顯示，全年共向中國公民發放簽證97.2萬人次，較2012年下降約12.7%。有分析認為，去年中國赴日游客總體數量減少與中日釣魚島爭端及兩國關系現狀密切相關。
據日本媒體報道，日本外務省認為，2013年中國人赴日簽證數量比2012年減少12.7%，“尖閣諸島”（中國稱釣魚島）問題是主要原因之一。2012年9月，日本對釣魚島實施“國有化”后，來日本的中國人大量減少。從2012年9月到12月期間，日外務省對中國人頒發的簽證比2011年同期減少44.4%。這種傾向持續到2013年。總體來看，中國人仍然是訪日外國人的主力軍。2013年日本外務省共發放簽證186.4萬件，其中中國人占52.1%。統計稱，自2012年9月起，中國人申請來日旅游人數驟減，這種狀態一直持續到2013年上半年。此后來日人數雖然逐漸恢復，但還沒有明顯增加。
《環球時報》記者13日就此問題電話采訪了負責簽證事務的日外務省外國人課（局），該課負責人表示，因為日本實施了“觀光立國”的政策，所以增加外國游客的來訪，當然也包括中國人在內，“我們時刻都在商討和醞釀在簽證方面有利于外國人來訪的政策，但是由于尚在研討之中，不能對外公開”。
日本政府曾經連續放寬中國人訪日簽證條件，比如降低本人收入額，只要從日本東北地區或者沖繩入境便可獲得3年多次入境簽證等。到目前為止，日本政府對66個國家和地區給予短期免簽證待遇，中國尚未成為其中一員。但是日本政府確實在加緊步伐，放寬外國人來日。
日本駐中國大使館領事部負責人13日接受《環球時報》記者采訪時表示，“外務省發布的這組數字不能完全反映實際情況，事實上2013年下半年發放給中國游客的簽證數量，甚至超過2012年同期。”該負責人表示，“由于日元貶值，中國經濟發展，越來越多的中國游客傾向于自由行，因此2013年旅行團數量較2012年有所減少，但自由行的數量卻年年增加。”該負責人還特意強調：“在發放簽證方面，我們不但沒有提高對中國游客發放簽證的門檻，反而采取了緩和政策。日中關系持續惡化是我們不愿看到的，但即便如此，我們還是希望能保持兩國國民之間的友好交流”。
據《環球時報》記者了解，在老齡化問題日益深刻的情況下，日本越來越把振興旅游業的希望寄托在外國人身上。其中，中國游客又是重中之重。為此，日本觀光廳針對中國人，不惜每年花費10億多日元巨資進行宣傳。日本外務省一名人士對《環球時報》記者表示，“我們有信心并期待今后赴日中國游客會增加”。（記者林夢葉 邢曉婧）
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