常萬全與哈格爾一同檢閱解放軍三軍儀仗隊
新加坡《聯合早報》網4月10日文章，原題：中美關系跌宕起伏
中美兩國領袖致力于建構“新型的大國關系”，避免崛起大國與守成強國必有一戰的歷史魔咒。兩國在戰略與經濟課題上，早已建立了對話機制，而中國國家主席習近平去年與美國總統奧巴馬在加州安納伯格莊園舉行私人會談，對新型大國關系的原則也達成基本共識。最近，奧巴馬夫人米歇爾到北京，與習近平夫人彭麗媛展開了所謂的“夫人外交”。然而，中美防長前天在本區域領土糾紛的課題上卻正面交鋒，反映了兩國關系的跌宕起伏。
美國防長哈格爾在夏威夷同東盟十國防長開完防務論壇后，出訪日本、中國和蒙古。在訪問日本期間，哈格爾就釣魚島問題強調，美國強烈反對任何單方面試圖削弱日本行政管轄權的脅迫行為，并支持日本首相安倍將集體自衛權合法化。此外，哈格爾也針對中國表示，脅迫、恐嚇只會導致沖突。這番話，顯然觸動了北京的神經。中共中央軍委副主席范長龍在會見哈格爾時，當著記者直接表示，中國人民對哈格爾的言論不滿意。中國防長常萬全則表示，解放軍將在面臨威脅時做好準備，并引述習近平的話說：“(解放軍)召之即來，來之能戰，戰之必勝”。
兩國防長的口頭交鋒，反映了中美戰略利益的重大分歧。美國自2009年提出戰略再平衡及重返亞洲后，由于國內政治及經濟因素的干擾，導致亞太盟友對美國在本區域的承擔，感到憂慮。去年10月，美國參眾兩院對臨時撥款議案僵持不下，導致奧巴馬無法出席在峇厘島舉行的亞太經合會議，并取消原訂訪問馬來西亞及菲律賓的計劃。另一方面，俄羅斯兼并克里米亞后，美國只是象征式地提出抗議和經濟制裁，也令本區域的美國盟友擔心，崛起的中國是否也會仿效俄羅斯，通過武力解決領土糾紛。在這情況下，哈格爾此行主要是重申美國在本區域的防務承擔。
從北京的角度來看，在釣魚島及南中國海的主權糾紛升級之際，美國重申對本區域的防務承擔，有遏制中國崛起的意義。常萬全將中日爭議歸咎于安倍，也批評菲律賓“打扮成受害者”，并敦促美國不要“姑息養奸”。在習近平上臺后，北京的外交政策從韜光養晦上升至有所作為，表現得更為自信與強勢，并期望獲得大國所應享有的地位與尊重。因此，日本及菲律賓在主權問題上采取的敵對行為，引發北京強烈的反應。中國外交部長王毅最近指出，中國絕不會以大壓小，但也絕不接受以小取鬧，而軍方則更直接批評美國為盟友“撐腰打氣”。雖然常萬全指出，中美關系不是遏制與反遏制關系，但北京顯然對以美國主導的區域安全架構，感到焦慮與不滿。
中美兩國防長的口頭交鋒，讓雙方了解各自的底線，有助于減低誤判。然而，這交鋒凸顯兩國戰略利益的分歧，也可能導致本區域的主權糾紛進一步升級。常萬全在提到領土領海主權時表示，這是中國的核心利益，中國不會妥協，不會退讓，不會交易。中國的崛起及其強勢外交，使本區域的國家向美國靠攏，以求取戰略平衡。與此同時，在美國削減軍費開支下，本區域的國家也各自通過提高軍費開支及結盟以自求多福。因此，有戰略學者認為，本區域雖然是全球經濟的亮點，但也可能是軍事沖突的火點。由于歷史的深刻傷痕，中日關系的惡化，尤其令人關注，也考驗美日兩國的安保條約。
哈格爾此次訪華，雖然氣氛不太融洽，但他還是首名踏上中國首艘航母遼寧艦的外國官員。此外，中美雙方也就建立重大軍事行動相互通報機制和公海海域海空軍事行動安全行為準則，進入實質性磋商階段。中美在戰略利益上有分歧，但卻有共同的經濟利益。兩國在戰略與經濟利益的拉扯下，若能堅守斗而不破的原則，本區域將能從動態的勢力均衡中，拓展安全空間。
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