美國《時代》周刊網站7月18日報道，日前隸屬中國海軍艦隊的五艘軍艦結束與俄羅斯的聯合軍演后，返航時首次經過宗谷海峽駛往太平洋。有分析指出，這是中國海軍首次通過日本北部狹窄的潛在戰略要地，同時也印證了中國在該地區變得“日益自信”。
這篇題為“中國在日本海上咽喉要道找到一個缺口”的報道稱，宗谷海峽是日本海通往太平洋的通道之一，“冷戰”時期就有海軍規劃者認為這是一條海上咽喉要道。中國海軍艦隊通過的是國際水域，盡管有媒體報道稱中國艦隊迅速通過宗谷海峽，但顯然沒有義務非得這么做。根據國際法，中國軍艦當時可以從事偵察或者研究活動，還可以進行訓練或者實彈演習，甚是釣魚休息一番——就在日本人的眼皮底下。
報道同時指出，上述的假想本不該發生。無論是日本海南部的對馬海峽，還是北邊的宗谷海峽，理論上在這兩個海峽中屬于日本領海的海域應該更多，但日本只要求將3海里海域劃為其領海，而不是通常的12海里，以便搭載核武器的美國軍艦通過這兩處戰略要地。
日本國際問題研究所的海事安全專家小谷哲夫對此解釋說，目前在不違反“非核三原則”的前提下，日本政府一直在尋求一條可以讓美軍經由日本水域運輸核武器的通道。如今“非核三原則”仍然生效，日本被禁止制造或者擁有核武器，同時禁止核武器進入日本領土。
同時，倫敦大學國王學院戰爭研究所講師、研究日本海軍戰略和歷史的專家帕塔拉諾表示，他對中國海軍通過宗谷海峽并不感到意外，因為在過去十年里，中國海軍一直在投資用于打造專業技能，“我們將越來越多地看到中國海軍從事海上演習和訓練，這純屬正常。這一趨勢不太可能發生變化”。
哲夫小谷贊同帕塔拉諾的觀點，并認為這并非什么大問題。哲夫小谷稱：“中國海軍將繼續增加在日本周邊的活動，但只要我們保持一定監控能力，就不用過多擔心。”《時代》的報道由此調侃說，“當然了，中國人搭載核武器通過這些狹窄海峽的情況除外”。
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