臺(tái)灣控制的南沙群島最大島嶼——太平島被稱為“南海心臟”。為應(yīng)對(duì)南海的復(fù)雜形勢(shì)，臺(tái)灣當(dāng)局專門撥款評(píng)估在太平島上興建大型碼頭的可行性，并準(zhǔn)備延長(zhǎng)機(jī)場(chǎng)跑道，以容納大型飛機(jī)的全天候起降。如果該計(jì)劃得以實(shí)施，預(yù)計(jì)將極大改善太平島的運(yùn)輸補(bǔ)給能力，也讓臺(tái)灣在南海“最重要的一張牌”更有分量。
據(jù)臺(tái)灣《旺報(bào)》8日?qǐng)?bào)道，臺(tái)灣“海巡署”準(zhǔn)備投入資金，評(píng)估是否能在太平島興建能夠停泊2000噸級(jí)巡邏艦的離岸式碼頭，同時(shí)還計(jì)劃延長(zhǎng)太平島的機(jī)場(chǎng)跑道。報(bào)道強(qiáng)調(diào)，太平島距西沙群島約400海里，距臺(tái)灣本島的高雄市860海里，距離菲律賓蘇比克灣基地約440海里，距新加坡約540海里，位置極具戰(zhàn)略價(jià)值，在航道安全、海難通報(bào)、南海氣象監(jiān)測(cè)、國(guó)際飛航情報(bào)等方面也都有重要意義。
盡管太平島被視為臺(tái)灣當(dāng)局在南海最重要的一張牌，但出于各種考慮，臺(tái)灣在該島的守衛(wèi)和建設(shè)方面一直縮手縮腳。至今該島的守備仍由海警性質(zhì)的“海巡署”負(fù)責(zé)，島上的運(yùn)輸補(bǔ)給、制空權(quán)問題更是一直困擾臺(tái)灣。《旺報(bào)》披露，目前太平島只有老舊的棧橋碼頭，僅能靠泊快艇、多功能巡緝艇等平底式小艇。在運(yùn)送補(bǔ)給時(shí)，除臺(tái)海軍“中和”級(jí)坦克登陸艦可搶灘卸物資外，其余都須在外海下錨，再由小艇接駁登島，補(bǔ)給量小又費(fèi)時(shí)。而太平島機(jī)場(chǎng)是南沙所有機(jī)場(chǎng)中跑道最窄的機(jī)場(chǎng)，寬度僅為30米，長(zhǎng)度也僅有1150米。太平島機(jī)場(chǎng)名義上可供短距起降性能優(yōu)異的C-130運(yùn)輸機(jī)使用，但實(shí)際上只可充當(dāng)飛機(jī)緊急起降的跑道，既不能運(yùn)補(bǔ)航空燃料，也不具備飛機(jī)的維護(hù)檢修能力。飛機(jī)只能在天氣良好時(shí)起降，過短的跑道嚴(yán)重限制飛機(jī)總重，扣掉來(lái)回3000余公里航程的油料，C-130運(yùn)輸機(jī)的飛行安全受到很大影響，補(bǔ)給能力也大打折扣。此外該島地處熱帶，高鹽高濕環(huán)境使武器部件極易發(fā)生故障，不適合部署導(dǎo)彈等精密武器。
補(bǔ)給困難也嚴(yán)重影響島上駐守官兵的生活環(huán)境。“立委”林郁方曾透露，“海巡署”2012年招募50名志愿駐守東沙、南沙群島的士兵，一年下來(lái)，只有2人自愿赴太平島，東沙島也只有6人。林郁方表示，駐守東、南沙的義務(wù)役士兵會(huì)陸續(xù)退伍，等到2014年臺(tái)灣轉(zhuǎn)為募兵制后，如果招募不到志愿役接替守備前線，恐怕得面臨沒兵可守的窘境。因此臺(tái)當(dāng)局曾將太平島看做“雞肋”，“食之無(wú)味、棄之可惜”。
不過隨著南海爭(zhēng)端的持續(xù)升溫，臺(tái)灣也注意到太平島的重要戰(zhàn)略地位。臺(tái)灣《聯(lián)合晚報(bào)》稱，在臺(tái)灣2013年預(yù)算中，“海巡署”將新增“東、南沙地區(qū)防務(wù)工事及設(shè)施改善計(jì)劃”，總經(jīng)費(fèi)為1.4億元新臺(tái)幣（4.8元新臺(tái)幣約合1元人民幣，下同），以2年時(shí)間在東沙島與太平島進(jìn)行戰(zhàn)備工事、戰(zhàn)術(shù)位置整修、防護(hù)裝備籌補(bǔ)、勤務(wù)設(shè)施改善。未來(lái)太平島防務(wù)設(shè)施將進(jìn)行強(qiáng)化，包括興建40毫米和120毫米火炮陣地。其中還包括撥出1900余萬(wàn)元預(yù)算進(jìn)行興建太平島碼頭評(píng)估，研究太平島興建可供海巡署最大噸級(jí)艦艇靠泊的碼頭，增加太平島軍事、警戒和運(yùn)補(bǔ)的能力。
據(jù)介紹，目前臺(tái)灣“海巡署”主力為排水量達(dá)2000噸級(jí)的“臺(tái)南艦”、“新北艦”、“和星艦”等遠(yuǎn)洋巡邏艦，其中剛服役的“新北艦”還裝備有40毫米速射炮，在執(zhí)法船中具備較強(qiáng)火力。“海巡署”正在規(guī)劃成立以來(lái)最大規(guī)模的擴(kuò)軍，預(yù)計(jì)10年造艦方案完成后，“海巡署”的艦艇總數(shù)將增加為173艘、總噸位達(dá)3.6萬(wàn)噸。而太平島上興建可停靠大型船舶的碼頭后，平時(shí)可將其作為漁業(yè)基地，并為過往船只提供各種航行服務(wù)，戰(zhàn)時(shí)則可作為艦艇基地和中繼站。
《旺報(bào)》稱，臺(tái)當(dāng)局準(zhǔn)備在擴(kuò)建碼頭之后，再延長(zhǎng)機(jī)場(chǎng)跑道，改善太平島對(duì)外交通設(shè)施。據(jù)介紹，2007年太平島機(jī)場(chǎng)建成后，臺(tái)當(dāng)局就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)它的不足，并準(zhǔn)備進(jìn)行第二階段擴(kuò)建。但因?yàn)樵侥系戎苓叺貐^(qū)抗議，臺(tái)當(dāng)局被迫放棄后續(xù)計(jì)劃。臺(tái)媒稱，為呼應(yīng)馬英九力推的“東海和平倡議”，展現(xiàn)在爭(zhēng)議島嶼問題上“和平共處、共同開發(fā)”的立場(chǎng)，臺(tái)當(dāng)局準(zhǔn)備通過填海造陸把太平島機(jī)場(chǎng)跑道延長(zhǎng)為1500米，這樣既可以提升運(yùn)輸機(jī)的補(bǔ)給能力，又能避免跑道過長(zhǎng)給外界“將機(jī)場(chǎng)擴(kuò)建為空軍基地”的聯(lián)想，減少政治爭(zhēng)議。
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