中新網4月3日電 據中國國防科技信息網報道，最新的前沿制造技術已經對太空探索的未來產生了顯著影響。
J-2X火箭發動機的主承包商——美國普惠·洛克達因公司近期正利用先進的“選擇性激光熔凝”(SLM)3D打印工藝，制造用于發動機的排氣孔蓋(exhaust port cover)。SLM利用激光束，將金屬粉末熔合成一種特殊形狀來建造排氣孔蓋，這是火箭發動機渦輪泵的一個重要維護口。
這一零件在3月7日的火箭發動機點火試驗期間，暴露在惡劣環境下進行了試驗。J-2X發動機為NASA“太空發射系統”(SLS)計劃提供重要支撐，SLS項目經理表示，此次成功驗證了“選擇性激光熔凝”概念：美國在推進下一代重型運載火箭的同時，工程師們正在尋求類似于SLM的方法，使得火箭更具經濟性。例如，利用新技術制造該零件的成本是利用常規方法制造該零件成本的35%，節省力度尤為顯著，希望在后續項目中推廣。
排氣孔蓋在發動機點火時暴露在極端溫度和環境下。發動機正常運轉后，試驗操作者打開排氣孔蓋檢查渦輪泵上的轉矩，并查看排氣孔蓋本身。初步結論認為，排氣孔蓋運行與預期一樣。這是首次在全尺寸發動機試驗中進行SLM零件點火試驗。盡管排氣孔蓋在復雜的液體發動機中屬于相對簡單的零件，但能使得我們發展新的設計標準、審查技藝、材料特性。
NASA馬歇爾航天中心近期驗證了該技術如何通過將建造發動機零件的時間縮短數月，而為SLS節省預算。其中一個零件是RS-25發動機的彈簧Z隔板，用于減緩飛行中發動機可能遭遇的劇烈震顫。
傳統隔板的成形、加工和焊接需要耗時9-10個月，而通過計算機輔助設計零件，利用SLM建造該隔板僅需9天，這顯然節省了時間和成本。從結構上看，減少傳統焊接也使得該部件更加堅固完好。
選擇性激光熔凝是SLS先進研究辦公室研究的前沿技術和概念之一，該辦公室正在研究使SLS在安全、經濟可承受、可持續性方面成為世界上最強的運載火箭的途徑。這次成功的J-2X試驗，為設計并制造用于J-2X發動機和RS-25發動機上更加復雜的SLM零件、最終節省成本和制造時間奠定了基礎。
2017年，SLS將首次從NASA肯尼迪航天中心試射，將向月球軌道發射一個“獵戶座”無人航天器。(陳菲 侯丹)
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