國際空間站宇航員操作長達17.7米的機械臂準備“捕捉”飛船，從而實現了美國首個私營公司飛船與國際空間站的歷史性成功交會。

　　新華網華盛頓5月25日電 （記者 任海軍）美國太空探索技術公司發射的“龍”飛船25日與國際空間站成功對接，由此成為有史以來首艘造訪空間站的商業飛船。

　　美國航天局提供的信息顯示，美國東部時間12時2分（北京時間26日零時2分），“龍”飛船被安全固定在空間站的“和諧”號節點艙上。在對接前兩個多小時，空間站宇航員唐納德佩蒂和安德烈凱珀斯利用長約17.7米的加拿大機械臂完成了對“龍”飛船的“抓捕”行動。當時，飛船和空間站正運行在地球上空約400公里的澳大利亞上空。

　　“‘龍’已經連接到國際空間站上！歷史已被創造！”總部位于加利福尼亞的太空探索技術公司在對接后通過“推特”賬號說。

　　美國航天局局長查爾斯博爾登說，美國私營公司已經證明了向空間站提供補給的能力，這開辟了太空商業的新領域，也為美國創造了新的就業機會。白宮科技政策辦公室主任約翰霍爾德倫認為，對接成功是一項具有重要科技意義的成就，也是美國總統奧巴馬保持美國在太空領域領導力計劃的里程碑。

　　“龍”飛船高約6.1米，直徑約3.7米，22日攜帶500多公斤貨物發射升空。按計劃，空間站宇航員26日將打開對接艙門卸貨。“龍”飛船將與空間站對接約一周，隨后于31日承載約600公斤載荷返回地球，落入太平洋海域并被回收。此次任務成功后，太空探索技術公司預計將從航天局獲得價值16億美元的合同，向空間站發射12次貨運飛船。

　　根據設計，“龍”經改裝后還可運送宇航員。自航天飛機去年退役后，美國向空間站運送人員和貨物均需要“仰仗”俄羅斯。因此，美國航天局鼓勵本國私營企業開發往返空間站的“太空巴士”，太空探索技術公司等4家企業在競爭這一項目。

　　航天業首次“官民對接”

　　美國東部時間22日凌晨3點44分，美太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船在佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，前往國際空間站——這是全球范圍內“民營飛船”對國際空間站的首次造訪，不論其行程最終是否完美，都將注定載入世界航天史冊。

　　今年四月，完成使命的美國最后一架現役航天飛機“發現號”被送進博物館，引得無數美國航天迷感慨唏噓：曾經雄踞航天領域的美國，現在只能依靠出高價搭俄羅斯飛船送宇航員和貨物上天。“龍”飛船的橫空出世，對傷心的美國民眾無疑是一次及時的慰藉。但更重要的意義則在于“龍”飛船與國際空間站的對接。這是民間航天器與官方經營的國際空間站首次對接。

　　據報道，“龍”飛船雖然設計有自動對接能力，但此次任務中并不與空間站進行嚴格意義上的自動對接，而是在接近空間站的情況下，由空間站內的宇航員使用機械臂將其固定，然后將其拉向“和諧”對接口。

　　“龍”飛船計劃與空間站連接一周時間。5月31日，完成貨運任務的“龍”飛船將搭載已完成的試驗項目及其他設備，脫離國際空間站返航，并最終墜入距離南加利福尼亞州海岸幾百英里的太平洋海域，由回收船將其打撈回收。

　　此次執行發射任務的獵鷹9火箭長48米，裝有9臺“灰背隼”火箭發動機。位于火箭頂部的“龍”飛船長4.4米，直徑3.7米，裝有460公斤貨物，包括306公斤食物與其他給養，另外還有美國學生設計的科學實驗項目及一臺筆記本電腦。

　　由私營企業主導的此次發射商業特色突出。獵鷹9火箭第二級還裝有308人的骨灰，包括曾在《星際迷航》系列電視劇中扮演斯科蒂的詹姆斯杜漢和執行了美國水星計劃的宇航員戈登庫珀。這一服務由塞萊斯蒂斯“紀念宇航”公司負責。承載著主人的夢想，這些骨灰將被灑向太空。

　　此次發射已兩次因技術故障推遲，顯示民營航天業起步不易。19日推遲發射時，火箭發動機點火程序已經啟動，但箭載計算機下達了自動停機命令。上周末，技術人員經全面檢查，發現一個安全檢查閥門存在問題，造成發動機燃燒室內不正常的高壓。在替換了檢查閥后，技術人員又對所有火箭引擎進行了檢查，確信可以進行發射。