當(dāng)?shù)貢r(shí)間2012年8月6日1時(shí)31分北京時(shí)間13時(shí)31分，美國“好奇”號(hào)火星探測器登陸火星。圖為“好奇”號(hào)探測器傳回的信號(hào)可以看到火星地表及“好奇”號(hào)在地面上投下的影子。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2012年8月6日1時(shí)31分北京時(shí)間13時(shí)31分，美國“好奇”號(hào)火星探測器登陸火星。圖為美國加利福尼亞州帕薩迪納市航空控制中心內(nèi)，工作人員在收到“好奇”號(hào)傳回的第一張圖像后慶祝。（視頻截圖）來源：NASA
對(duì)于月球人類已經(jīng)相對(duì)熟悉，但對(duì)于距離我們更加遙遠(yuǎn)、相對(duì)陌生的火星，人類的好奇心又有了一次寄托——美國東部時(shí)間6日凌晨1點(diǎn)31分，重達(dá)1噸、汽車大小的“好奇”號(hào)火星探測器成功降落到紅色星球，將開啟為期一個(gè)火星年的探測之旅，為人類首次登陸火星開辟道路。
美國宇航局(NASA)6日宣布，“好奇”號(hào)順利度過“恐怖7分鐘”，成功降落到火星上的“蓋爾”隕石坑內(nèi)。工程師艾倫·陳說，“著陸已被證實(shí)，我們安全登上了火星。”
數(shù)分鐘后，“好奇”號(hào)向地球傳回了其在火山口內(nèi)拍攝的第一張黑白照片，由此為期一個(gè)火星年(約687個(gè)地球日)的探測任務(wù)開始，其主要任務(wù)是查明火星過去或現(xiàn)在是否存在適宜生命存在的環(huán)境。
美國總統(tǒng)奧巴馬就此發(fā)表書面聲明稱，“好奇”號(hào)的成功登陸是有史以來最復(fù)雜的一次登陸星球任務(wù)，同時(shí)標(biāo)志著史無前例的技術(shù)上的勝利，也增加了美國人對(duì)未來太空探索的信心。
采用核燃料的“好奇”號(hào)耗資25億美元，被稱為美國歷史上最先進(jìn)，同時(shí)也是最大的一個(gè)火星探測器。它去年11月26日從肯尼迪航天中心升空，經(jīng)歷8個(gè)多月，飛行了3.52億英里。
從“好奇”號(hào)抵達(dá)火星大氣層頂部那一刻開始，直到降落到火星表面為止，耗時(shí)7分鐘，期間無法和地面控制中心取得聯(lián)系，因此這個(gè)過程被稱為“恐怖7分鐘”。
此前所有成功接觸到火星大氣層的11次火星任務(wù)中，有5次在進(jìn)入大氣層、下降和著陸階段出現(xiàn)故障而失敗。因此，這一次美國宇航局給“好奇”號(hào)裝上了一系列“剎車裝置”，通過超音速降落傘讓搭載“好奇”號(hào)的太空艙減速，隨后揭開隔熱層，打開火箭引擎，用一臺(tái)噴氣懸空“起重車”帶著“好奇”號(hào)找到預(yù)定著陸點(diǎn)，最終用纜線將其輕放到著陸的隕石坑里。
和之前的火星探測器相比，“好奇”號(hào)更為先進(jìn)，可進(jìn)行科學(xué)分析工作。其搭載著更強(qiáng)力的探測設(shè)備和核熱動(dòng)力電池，甚至包括天氣情況搜集系統(tǒng)，還配備了加長的機(jī)械臂，以便采集樣本和應(yīng)付火星上的各種環(huán)境。據(jù)悉，“好奇”號(hào)將對(duì)火星上的各種物質(zhì)進(jìn)行分析，確定火星上是否有產(chǎn)生生命所必需的碳、氮、磷、硫和氧等各種基本成分。
自上世紀(jì)60年代開始，美國、前蘇聯(lián)、歐洲和日本就曾有過30多次對(duì)火星探測的嘗試，一半以上以慘敗告終。盡管火星被譽(yù)為航天器的“墓地”，但這并不能阻止人類對(duì)這個(gè)星球的熱愛。
在美國財(cái)政吃緊，宇航局經(jīng)費(fèi)縮減的今天，25億美元不是一個(gè)小數(shù)目。因此，“好奇”號(hào)能否成功，關(guān)系到未來火星計(jì)劃的預(yù)算。美國總統(tǒng)奧巴馬上任以來，已經(jīng)多次強(qiáng)調(diào)美國未來航天事業(yè)的一個(gè)發(fā)展重點(diǎn)就是探索火星。因此“好奇”號(hào)發(fā)回的探測結(jié)果，可以給未來探索火星計(jì)劃提供科研基礎(chǔ)，從而為人類最終登陸火星做準(zhǔn)備。
美國宇航局火星登陸方案首席工程師亞當(dāng)·斯特爾澤(AdamSteltzer)稱，人類登上火星并非難以達(dá)到的目標(biāo)，雖然過程很艱辛，也需要大量花費(fèi)，但如果這個(gè)星球能提供給人類足夠的資源，我們的愿望足夠強(qiáng)烈，人類就能完成這一目標(biāo)。
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