2011年6月1日凌晨，美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心安全著陸，結(jié)束其“謝幕之旅”。
美國國家宇航局(NASA)28日宣布，“亞特蘭蒂斯號”航天飛機(jī)將于7月8日最后一次執(zhí)行太空任務(wù)，運(yùn)載物資飛往國際空間站。
這也將是美國航天飛機(jī)項目終結(jié)之前的最后一次太空飛行，因此堪稱美國航天飛機(jī)的“絕唱之旅”。
美國國家宇航局當(dāng)天在肯尼迪航天中心舉行會議，評估最后一次航天飛機(jī)太空之旅的準(zhǔn)備工作后確認(rèn)，“亞特蘭蒂斯號”將于7月8日中午11點26分在佛羅里達(dá)的肯尼迪航天中心起飛。預(yù)計屆時將有50萬到75萬人前往觀看。
NASA表示，NASA高級官員和承包負(fù)責(zé)人在評估與此次任務(wù)有關(guān)的風(fēng)險后認(rèn)為，航天飛機(jī)和空間站的設(shè)備、支持系統(tǒng)以及人員已經(jīng)做好準(zhǔn)備。NASA過去一周檢查測試了新安裝的燃料閥門，此前“亞特蘭蒂斯號”航天飛機(jī)的閥門被發(fā)現(xiàn)燃料泄漏。技術(shù)人員也檢查了支撐架和燃油箱外部，沒有發(fā)現(xiàn)裂痕。“發(fā)現(xiàn)號”和“亞特蘭蒂斯號”以前在發(fā)射前曾發(fā)現(xiàn)裂痕而停飛修理。
最后一次太空任務(wù)將持續(xù)12天，4名宇航員將在“亞特蘭蒂斯號”上執(zhí)行任務(wù)，他們將運(yùn)送足夠一年的物資前往國際空間站。
“亞特蘭蒂斯號”返回地面后，美國政府進(jìn)行了30年的航天飛機(jī)項目將正式宣告結(jié)束，俄羅斯將成為唯一有能力將宇航員送往國際空間站的國家。美國的私營公司正在建造下一代宇航飛行器，其最快目標(biāo)是今年底接替美國政府的航天飛機(jī)。美國政府則將載人飛行目標(biāo)轉(zhuǎn)向地球軌道之外的小行星、火星等。
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