試問在河南早上最喜歡吃什么，恐怕非胡辣湯莫屬。相傳宋朝一位小太監，綜合少林“醒酒湯”和武當“消食茶”，創制出了“胡辣湯”，此湯不僅好喝，而且有奇效，吃過此湯，凈身未徹底的小太監竟重新發育起來了!
試問在河南人早上最喜歡吃什么，恐怕非胡辣湯莫屬。河南人的早餐，小到犄角旮旯里的小鋪，大到金碧輝煌的星級酒店，都有胡辣湯的身影。河南的胡辣湯各地區也略有不同，每個地方都有其獨特做法，其中周口、開封、許昌和南陽四地的胡辣湯最具代表性，尤數周口西華縣逍遙鎮胡辣湯最為知名。
蜿蜒東流的潁河和千載悠悠的沙河在逍遙鎮匯合，這里的胡辣湯流傳至今，口味絕佳，辣中有酸，酸中有辣，辣歸辣，卻不上火，且有益行氣、健胃消食。一碗胡辣湯下肚，那感覺就像鎮名，真叫一個“逍遙”。如今逍遙鎮以胡辣湯聞名于世，一說起河南的胡辣湯，人們首先想到的便是逍遙鎮胡辣湯。
逍遙鎮還有兩個曾用名，一個是“小窯”，相傳女蝸娘娘搜集五彩石料，煉制補天之石，曾在逍遙鎮修建七七四十九座窯，窯不大，稱為“小窯”。另一個是“合流口”，這個名字可追溯到漢代，因沙河和潁河兩大河流在此交匯，故稱“合流口”。
唐代以后，漕運逐漸發達，逍遙鎮成為繁華商埠，與漯河、周口、界首并稱沙潁河“四大碼頭”，并更名為“合流鎮”。據史料記載，逍遙鎮史上最鼎盛的時候，“周圍十余里，三面夾河，舟車輻輳，煙火萬家，檣桅樹密”，實為“水陸交會之鄉，財貨堆積之藪”。宋末在此做官的王縣太爺有一首詩：“百業俱興數小窯，官順民安世稱道;天時地利隨人意，任職四載樂逍遙。”隨著這首詩的流傳，清代之后“小窯”索性變成了“逍遙”。逍遙鎮由此得名并沿用至今。
有人說胡辣湯誕生于明朝嘉靖年間，閣老嚴嵩為了討皇帝歡心，從一個高僧手中得到一服助壽延年的調味藥獻給皇帝，以燒湯飲之，美味無比，博得皇帝龍顏大喜，賜名“御湯”。
但在逍遙鎮，人們更愿意相信下面這個傳說。
宋徽宗年間，有位自幼凈身進宮的小太監，深得皇帝喜愛，一次獲準回家省親。路過嵩山少林寺，多日奔波，身體不適，方丈便奉上一碗少林寺的“醒酒湯”。小太監吃了，諸癥全消，便向方丈討了“醒酒湯”的方子。小太監省親后繼續南行，到武當山時，又討要了武當山掌門人調理身體有奇效的“消食茶”配方。話說小太監回宮后，找到太醫院的大夫，以這兩個配方為基礎，創制出一種色香味形俱佳的湯來。該湯既消減了茶之苦味，又去掉了湯之辣味，小太監每日飲用，加上凈身未徹底，竟然又發育起來!
見此湯頗有效用，小太監便將它獻給徽宗皇帝，已經年邁的皇帝食用后變得精神矍鑠，喜不自禁。皇帝問小太監此為何湯，小太監靈機一動，稱其為“延年益壽湯”，徽宗皇帝大喜，賜小太監國姓“趙”，御封此湯為“趙氏延年益壽湯”。
不久之后“靖康之難”，金兵進入汴京城擄走了徽、欽宗二帝。小太監倉皇逃至逍遙鎮，窮困潦倒，受當地趙氏好心收留，就在逍遙鎮定居下來了。 他近一步改良該湯，使其辣味醇郁，包含有干姜、良姜、胡椒、蓽撥、肉桂、山奈等食材的辣味，卻唯獨沒有辣椒的辣味。各種不同的辣味綜合起來，充分調動了味覺器官，感覺分外不同，這種胡亂辣的湯便被叫做“胡辣湯”。
胡辣湯的包容性極強：提前用牛、羊肉佐以砂仁、花椒等近三十余種中藥，根據不同的配比綜合熬制高湯，取高湯適量煮沸，放入面筋、海帶絲、紅薯粉條、千張絲、黃花菜、花生等料，用中火慢燉一到兩小時。
胡辣湯面筋區別于市面上的面筋，先用淡鹽水揉成面團，然后不斷加水“洗”，直到韌性十足，面團分成小塊下到胡辣湯里嚼勁十足，非市面上面筋所能比。洗出的面筋水是一種稀淀粉，待胡辣湯快出鍋時，將面筋水加入，小火燒至湯汁粘稠，旺火燒沸即成。到此，歷時三四小時熬制的胡辣湯就可以熱騰騰地出鍋啦!那濃郁的香氣早就隨炊煙飛入各家，把人的饞蟲都勾出來了。
每天的早市，要上一大碗胡辣湯，淋上香油、陳醋，放上一撮切碎的香菜、一勺榨菜，“刺—溜”一聲，河南人就這樣開始了自己的一天。胡辣湯的辣，簡單直接，讓人喝完額頭會滲出細細的汗來，麻、辣、鮮、香，吞咽之余又有東西面筋、海帶等料可嚼。
糊辣湯還可以“混搭”著吃!就是把胡辣湯和豆腐腦摻在一起，叫做“兩摻兒”。拿勺子攪拌一下，胡辣湯中的辣、陳醋的酸、肉湯的香，配上豆腐腦兒的嫩滑，真得勁!除了豆腐腦兒，和胡辣湯搭配的還有油條、菜角兒、包子、燒餅、鍋盔、水煎包等，你喜歡吃啥就吃啥。
在河南各地，來喝胡辣湯的客人多是周圍街坊鄰居，于是胡辣湯店又變成了鄉親們的集會場所，用河南話這叫“趕飯場兒”。老李家的二閨女嫁到了城里，王家的老么考上了大學，東頭的老楊頭前幾天沒啦……這些信息隨著“刺—溜”聲得以交流。
這樣“胡亂”加、“胡亂”辣的湯不就像咱河南人嗎?滿滿的一大碗，包容，直爽，實在。胡辣湯的混搭不也像咱河南人嗎?隨和，淳樸，寬厚。