5月28日，韓國烏山市，美駐韓空軍基地 供圖/IC
美國國防部下屬的一家研究所因“工作疏忽”誤將仍具活性的炭疽桿菌樣本外送，可能波及位于全美9個州以及美國駐韓國烏山空軍基地的多個實驗室。
目前，4名具潛在感染風險的美國人已接受預防性治療，包括注射疫苗、服用抗生素等。在烏山空軍基地，22人在培訓中接觸到疑似活性炭疽桿菌樣本。
外送“出岔子”
美國國防部發言人史蒂文·沃倫27日在一份聲明中說，軍方位于猶他州的一家研究所誤將未妥善滅活的炭疽桿菌樣本外送至一家私人實驗室。目前，五角大樓已與美國疾病控制和預防中心介入調查，以查明運送至其他實驗室的樣本是否存在類似問題。
路透社援引一名不愿公開姓名美國官員的話報道，涉事研究所為猶他州達格韋武器試驗場。這一研究機構去年3月宣稱利用伽馬射線滅活部分炭疽桿菌，隨后陸續用卡車將它們外送至位于馬里蘭、得克薩斯、威斯康星、特拉華、新澤西、田納西、紐約、加利福尼亞、弗吉尼亞9個州以及美駐韓烏山空軍基地的多個聯邦、私人實驗室和研究機構，用以開發診斷工具、強化這些機構“辨別生化威脅的實地檢測能力”。
這一過程持續至今年4月。本月22日晚，馬里蘭州一家私人實驗室發現收到的炭疽桿菌樣本仍處于活性狀態并上報國防部。次日，國防部將事件通報給美國疾控中心。
炭疽桿菌可引起炭疽熱等急性傳染病。這種病毒通過皮膚、消化系統和呼吸系統傳播，可被當作生化武器使用。2001年，恐怖分子曾將裝有炭疽病毒的郵件寄往美國一些政府機構，引發美國全國性恐慌。
暫無人感染
國防部發言人沃倫說，這些樣本已依據適當程序銷毀，事件沒有對公眾構成健康威脅，可能接觸樣本的實驗室工作人員也沒有出現疑似和確診的炭疽桿菌感染病例。
不過，按美國疾控中心發言人杰森·麥克唐納的說法，雖然感染風險極小，但位于特拉華、得克薩斯和威斯康星3州的4名實驗室工作人員還是接受了預防性治療。
國防部和疾控中心目前均未說明有多少家實驗室受到這一事件波及，只表示雙方正在調查其他實驗室是否也接收了活性炭疽桿菌樣本，進而查明究竟是哪一環節出了問題。
沃倫說，安全起見，在調查完成前，國防部下屬實驗室將暫停向其他研究機構發送已滅活的炭疽桿菌樣本。
針對外送至烏山空軍基地的炭疽桿菌樣本，韓聯社28日援引駐韓美軍方面的話報道，在發現其“或許不是可用于培訓的已滅活樣本”后，基地方面已依規將它銷毀。
“烏山空軍基地在5月27日采取了預防性措施，”駐韓美軍說，“這對公眾沒有構成（安全）風險。”現階段，那22名接觸過樣本的人員均未出現感染跡象。
安全漏洞多
這不是美國實驗室第一次曝出安全漏洞。
去年，美國疾控中心位于亞特蘭大的一家實驗室曾把沒有妥善滅活的炭疽桿菌樣本送至安全防護級別較低的其他實驗室做研究，導致數十名研究人員在不知情情況下與仍具活性的炭疽病毒“共處”。此外，疾控中心下屬的另一家實驗室在轉送高度危險的禽流感病毒時也曝出安全疏漏。
針對最新曝光的事件，不少生化安全領域專家表示震驚。美國哥倫比亞大學教授、前國防部高級研究項目局生物防護項目負責人斯蒂芬·莫爾斯說，類似事件原本不該發生，愈發凸顯出強化實驗室安全操作規程的必要性。
莫爾斯表示，在處理極其危險的病毒時，研究人員通常遵循“兩人制”做法，以嚴格避免一人獨自操作的情況出現。另外，在運送炭疽病毒期間，同樣應由兩人全程監控，以防出現紕漏。（文/閆潔）