據新加坡聯合早報網報道，日本貨運公司商船三井宣布將于2018年開設穿過北冰洋的定期航線，以減少行船時間。商船三井預料將成為全球第一家開設北極定期航線的航運業者。
商船三井（Mitsui O.S.K. Lines）9日宣布這項計劃時說，公司最初會從俄羅斯北部的亞馬爾半島（Yamal）定期運送液化天然氣至歐洲及日本等東北亞國家。商船三井是同中國海運（集團）總公司合作展開這項貨運計劃。
商船三井將使用韓國大宇造船和海洋工程有限公司所制造的船只川行這條航線。大宇的三艘具破冰能力的專用運輸船建造費估計為1000億日元（約合98億美元）。
商船三井說：“這在北極航運上是史無前例的計劃。”
氣候暖化使得北極的冰冠消融，使得船只有通行的海道，這引起了好些國家的興趣。但普通船只在全年的多數時候都無法在北冰洋川行。
日經新聞的報道說，目前，利用蘇伊士運河從日本航向歐洲約需40天時間，但若利用北冰洋航線，從日本到亞馬爾半島僅需約18天，從亞馬爾半島至歐洲僅需約11天，總航運時間可較蘇伊士運河航線縮短約10天時間，故運送成本可省下三四成。
法國道達爾集團（Total SA）是亞馬爾天然氣項目的參與者之一。這個天然氣田的年產量預料能達1650萬公噸，最終，可能采用16艘破冰運輸船運送天然氣，每艘的載量達17萬立方公尺。道達爾集團說：“這個航運項目保障了俄羅斯極地豐富的天然氣資源的生產與銷售。”
全球未勘探的天然氣資源當中，約22％相信蘊藏在北極。加拿大已在1月間開通了北冰洋和北美洲之間的第一條航道，這相信會加速這個浩渺地區資源的開發工作。
(原標題：日本將開設穿越北冰洋船運航線)