新華網(wǎng)華盛頓4月18日電 美國航天局地面控制人員18日說，由于燃料耗盡，美國“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器（ＬＡＤＥＥ）”按計(jì)劃高速撞擊了月球背面，但沒有人或探測器捕捉到它的最后旅程。
據(jù)美國航天局發(fā)布的消息，這個(gè)自動(dòng)售賣機(jī)大小的繞月探測器在美國東部時(shí)間18日0時(shí)30分至1時(shí)22分之間（北京時(shí)間12時(shí)30分至13時(shí)22分之間）在月球表面墜落并瓦解，其中許多零件由于撞擊時(shí)產(chǎn)生的高溫而汽化。
項(xiàng)目科學(xué)家里克·艾菲克說：“‘月球大氣與塵埃環(huán)境探測器’的撞擊速度達(dá)到每小時(shí)3600英里（約5800公里），這是高能步槍子彈飛行速度的約3倍。以這種速度撞擊，沒什么‘溫柔’可言。問題僅僅是，它是在山坡上造成了一個(gè)坑洞，還是殘骸散落在一塊平坦的月面上。”
“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”去年9月發(fā)射升空，并于一個(gè)月后進(jìn)入月球軌道。這次飛行的任務(wù)：測試一個(gè)地球和月球之間的寬帶通信系統(tǒng)；分析月球稀薄的大氣；調(diào)查“阿波羅”飛船宇航員日出前在月球地平線上看到的神秘光輝成因。
該探測器的主要任務(wù)于今年3月結(jié)束，由于讓它繼續(xù)飛行所需的燃料所剩無幾，加上它也無法返回地球，美國航天局有意識(shí)地讓這個(gè)探測器撞向月球背面。那里遠(yuǎn)離此前所有撞擊地點(diǎn)，地球上也無法觀測到。
4月11日，地面控制人員對該探測器進(jìn)行了最后一次軌道操控，但由于月球引力場十分不均勻，美國航天局當(dāng)時(shí)估計(jì)的撞擊時(shí)間是本月21日或21日前的某一時(shí)刻。
美國航天局說，今后幾個(gè)月，地面控制人員將利用美國的另一個(gè)探測器——“月球勘測軌道飛行器”尋找“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”的撞擊地點(diǎn)，以判斷具體撞擊時(shí)間。 （記者 林小春）