參考消息網5月14日報道 新媒稱，東莞正積極打造一張全新的城市名片，盼摘掉民間認知中的“性都”“血汗工廠”等老舊頭銜，欲賦予東莞一個“經濟活力、體育活力、文化活力、生態活力”的正面形象。
新加坡《聯合早報》網站5月13日報道，世界羽毛球混合團體錦標賽蘇迪曼杯正如火如荼地在東莞舉行，主要道路上蘇迪曼杯的宣傳廣告四處可見，城市處處充滿羽毛球元素。這是世界性體育賽事首次落戶中國地級城市，東莞市政府顯然很重視。
雖然東莞想來個“華麗轉身”，中國媒體依然盯住當地色情業鏈條不放。新加坡《聯合早報》網站引述《南方都市報》2014年11月報道稱，2014年初雷厲風行的“大掃黃”行動讓來莞客源有所減少，此后反腐浪潮又余波不斷，讓原本高星級酒店的政府訂單大減。2015年3月，南方網引述東莞市旅游局公布的數據指出，截至2014年底，東莞共有星級酒店63家，其中五星級酒店21家，四星級酒店19家，2013年的時候，東莞星級酒店還有89家，這意味著2014年東莞有26家星級酒店倒下。
緊隨而來是各種關于酒店謀求轉型的報道，包括高端酒店上馬養老院、兒童游樂園、培訓公司，辦公樓等項目，有的酒店甚至將空地開辟出來種菜搞“農家樂”。
報道說，不過，在東莞工作的受訪外來人士對東莞除“黃帽”并不樂觀。據一位不愿具名的東莞外籍工作人員觀察，東莞要改變形象在一定程度上是迫于無奈，“全國都盯著它，不管口碑怎么樣，效果怎么樣”。
另一位來自湖北的出租車師傅則認為，掃黃永遠掃不完，東莞要徹底改變形象短期內恐難做到，“這是多少年積累的，現在很多其實也只是轉地下罷了”。
東莞的黃業鏈條遭嚴打，傳統制造業則面臨“空心化”危機。2015年春節以來，陸續有媒體報道稱，東莞爆發工廠“倒閉潮”。
但東莞市長袁寶成駁斥相關說法，他說：“只要是市場經濟國家，企業有生有死非常正常，東莞沒有出現倒閉潮?！痹瑢毘蛇€拿出數據說明，東莞企業確實有倒閉，其中2014年倒閉的將近500家，但2014年新增各類企業將近4.6萬戶，今年一季度東莞市場主體增長12%，共2.4萬戶。
報道說，袁寶成沒有進一步說明“生”的企業和“死”的企業，其屬性和規模存在何種差異。但好消息是，東莞工商局的數據顯示，1月至3月東莞市新登記制造業市場主體6014戶，同比增長25.31%。當局分析稱，2015年一季度新登記企業的行業已出現新趨勢，比如生物、環保、智能、光伏等戰略性新興制造業市場主體竟有152戶。此外，為應對節節上升的勞工成本，東莞也正在積極推動“機器換人”計劃。