阿姆斯特丹被認為是全世界最自由的城市之一，它既張揚著荷蘭當年作為海上第一帝國的輝煌，又低調接納著來自世界各地的人種和文化。它是一個謎一般迷人的多面體。

阿姆斯特丹也是一座名副其實的“水城”，城內河道縱橫，小橋眾多。

阿姆斯特丹意為阿姆斯特爾河（Amstel River）上的堤壩。12世紀末至13世紀初，一批冒險者選擇在阿姆斯特爾河下游東岸定居，由于地勢較低，他們在河口修筑了一座堤壩，這就是最早的阿姆斯特丹。雖然阿姆斯特丹是荷蘭的正式首都，可是國會、政府、使館和皇室都位于海牙。阿姆斯特丹的首都地位是為了紀念它在“黃金時代”中做出的貢獻和曾經有過的輝煌。

華燈初上，璀璨的阿姆斯特丹仍然閃爍著昔日的繁華。

17世紀是荷蘭的“黃金時代”，在反抗西班牙的獨立戰爭勝利后，荷蘭商船從阿姆斯特丹開往遙遠的東方和美洲各地，建立起了一個龐大的世界貿易網。1602年，荷蘭東印度公司的阿姆斯特丹辦公室開始出售自己的股票，并成立了世界上第一家證券交易所。荷蘭“海上第一強國”的地位由此奠定，財富開始向這座昔日漁村迅速聚集。

阿姆斯特丹街頭的小古董店，里面有不少東方的物件。

到海的另外一邊去，成為17世紀多數阿姆斯特丹人的選擇。一個強大國家背后，是一個個背井離鄉的人。如今阿姆斯特丹港依然保存著一座名為淚塔的塔樓。當時遠洋出海的水手在此作別家人，留守的女性揮淚作別踏上危險航程的男人，淚塔因此得名。1609年，這里送走了一位特殊的水手——亨利？哈得孫，他在北美洲東岸登陸，并將登陸地命名為“新阿姆斯特丹”，如今這個港口的名字叫作“紐約”。阿姆斯特丹人把他的豐功偉績刻進碑文，紐約的哈得孫河也以他的名字命名。

運河主宰的阿姆斯特丹城區像一圈漣漪，兩岸房屋傍河而居。

在“黃金時代”光芒的照耀下，阿姆斯特丹人開始規劃自己的城市。這是一個低洼地，首要的就是排出積水，開鑿運河成為第一要務。五條主要運河，就像一個巨大的WIFI信號圖案，由里向外擴散，依次是辛格爾河、紳士運河、皇帝運河、王子運河以及辛格爾運河。“辛格爾”的意思是“包圍”。最里面的辛格爾是16世紀的護城河，外側的辛格爾運河是17世紀的護城河，為了相互區別，外側的叫辛格爾運河，內側的叫辛格爾河。運河越修越多，阿姆斯特爾河成為河汊縱橫的阿姆斯特丹唯一的自然河。

水與船成就了荷蘭人，也融入了阿姆斯特丹這座城市的性格之中。

運河邊上的建筑也沿著運河自西向東建造了起來，歷史學家黑特？馬柯形容這場高歌猛進的造城運動說，就像一個巨大的擋風玻璃雨刷橫掃而過。數百年過去，這些17世紀尖頂建筑與遍布的河道如今令世人為之沉醉，“就像一場夢，一場房屋與水的狂歡”，法國作家于斯曼的這句話成為這座人工水城的經典注腳。

典型的歐式建筑與水中倒影相映成趣，莊嚴而不呆板。

與另一座著名的水城威尼斯不同的是，今天的阿姆斯特丹并沒有過分沉溺于月光小夜曲的甜膩與往日時光，它的每一條街道，每一塊磚瓦，無一不透露著古典與現代共生的氣質。很難說清楚，阿姆斯特丹到底是歲月靜好的小城，還是紙醉金迷的華麗都城，它就像一顆被精心打磨過的鉆石，瑰麗，并且多面。當你還在寂靜的街巷中漫步，有可能轉角就來到了霓虹繽紛的卡爾弗爾購物街；如果你想拜訪城中最古老的Oudekerk教堂，也要做好心理準備，說不定在教堂邊上會遇上幾個拉客的站街女，從她們的嘴角吐出的，不是香煙，而是大麻。

“I am sterdam”的字母雕像吸引了眾多游客和市民爬到上面合影，每一個來到阿姆斯特丹的人都會被這種不拘一格的融入氛圍所感染。

這是一座可以自由吸食大麻、賣淫合法，并且以此聞名于世的城市。“包容”(tolerance）成為人們在定義這座城市時經常會用到的一個詞。或許是曾經闖蕩世界、見多識廣的阿姆斯特丹人對異質文化有種超乎常人的忍耐，似乎只要不干擾到其他人，任何行為在這座城市都可以被允許。同倫敦、巴黎相比，阿姆斯特丹就像個小村落，10分鐘的自行車車程，任何人都能滿足生活所需。它僅有73萬人口，但他們卻來自179個國家。如此多元的文化在此匯聚，似乎也只有彼此包容才能相安無事。

堤壩（Dam）廣場，顧名思義，這里最早是一處堤壩，也是阿姆斯特丹這座城市的濫觴之地。

正是因為對于包容精神的崇尚，所以阿姆斯特丹人厭惡一切不合理的權力。即便是在二戰時被德國占領的阿姆斯特丹，也有人冒著生命危險，掩護像安妮？弗蘭克這樣的猶太家庭。遺憾的是，1944年安妮一家還是被蓋世太保發現，被送往臭名昭著的奧斯維辛集中營。如今，安妮？弗蘭克故居已經成為阿姆斯特丹的著名景點，依然還保留著當時的旋轉式書架，書架后就是安妮一家居住的密室。故居現在屬于安妮？弗蘭克家族，他們不斷舉行各種運動聲討包括歧視猶太人在內的一切種族歧視行為。

荷蘭國家博物館，入口處人流如織。

荷蘭國家博物館內部大堂。

荷蘭國寶級大師倫勃朗的著名油畫《夜巡》。